Os Laboratórios Siviero do Laboratório de Radiocarbono na Itália são famosos por seus estudos sobre datação por radiocarbono aplicada a artefatos. É um método de determinar a idade de um artefato medindo a quantidade de carbono 14 nele. Tem apenas cerca de 50 anos, mas o conceito básico é mais antigo. O radiocarbono ou carbono-14 é um isótopo radioativo do carbono que foi produzido pela primeira vez no laboratório no início da década de 1940. Várias organizações trabalharam para aperfeiçoar a técnica e calibrar as medições para determinar as idades de tudo, desde conchas em vilarejos costeiros arrasados até flechas neolíticas. A maioria dos métodos usados para calcular cronologias de artefatos é baseada em documentos históricos. Alguns foram simplesmente aceitos pelo seu valor nominal. A novidade nos anos 2000 foi a aplicação de técnicas de radiocarbono ao estudo de manuscritos antigos. O princípio é simples. Todas as plantas, animais e humanos vivos absorvem pequenas quantidades de carbono da atmosfera. Quando morrem, a absorção para e o carbono presente neles no momento da morte se degrada. Se forem usados para qualquer coisa – incluindo a redação de um manuscrito – essa degradação pode ser mensurável. A idade do manuscrito original, por exemplo, pode ser determinada subtraindo a taxa de degradação conhecida do carbono da data do registro histórico. Esse tipo de perspectiva histórica é importante para que legisladores e pesquisadores entendam. Os legisladores devem ter cuidado para estar cientes de onde as leis vieram, tanto como uma questão de fazer escolhas informadas agora quanto de saber por que erros podem ter sido cometidos no passado. A falha em estudar a história das leis anteriores pode levar a uma amnésia legislativa efetiva, por exemplo, à medida que aqueles que criam leis esquecem as próprias lições que seus predecessores aprenderam. Também é útil para comitês legislativos se basearem na experiência do tempo ao elaborar estatutos. Eles podem olhar para a jurisprudência relevante, bem como para os escritos de especialistas na área. Para ajudar a preencher a lacuna entre o legislador e o passado, mais estados agora adotaram historiadores legislativos que fornecem um contexto amplo para novas leis antes de sua aprovação.
Os princípios por trás da datação por radiocarbono também podem nos levar a uma visão adicional sobre o processo de criação de documentação legal. Os princípios por trás da datação por radiocarbono, assim como a intenção do homem primordial de criar um registro duradouro de momentos de sua vida, informam a criação de documentos legais como contratos pré-nupciais na Geórgia. Os Estatutos da Geórgia apoiam os pré-nups que datam desde os tempos coloniais na Inglaterra. O contrato pré-nupcial moderno pode ser rastreado até aproximadamente 1250, quando o Rei Henrique III da Inglaterra decidiu exigir que suas futuras noivas celebrassem tais acordos. Os contratos pré-nupciais na Geórgia estão sujeitos à execução válida do estatuto O.C.G.A. § 19-3-66. De acordo com a lei da Geórgia, um contrato pré-nupcial deve ser por escrito, assinado pelas partes e notarizado. As partes frequentemente trocam divulgações financeiras completas sobre os ativos e dívidas financeiras de cada parte. Está se tornando cada vez mais comum que contratos pré-nupciais que não contêm uma divulgação completa sejam válidos. Não muito diferente do homem primordial do passado, os contratos pré-nupciais modernos são usados para criar estabilidade a longo prazo. Os pré-nups governam os direitos e obrigações de ambas as partes em relação à disposição de bens e podem servir como uma forma de seguro para estabelecer proteção em caso de divórcio. O homem das cavernas que criava uma pintura rupestre tinha pouca esperança de que seu trabalho, por mais funcional que fosse, sobrevivesse a ele para o benefício futuro de sua prole. E não há dúvida de que o contrato pré-nupcial moderno tem uma utilidade muito mais profunda do que a de um mero registro de dias passados. Mas ao examinar o processo de criação de documentos legais como os pré-nups, podemos ver como mesmo na era moderna de hoje os princípios de radiocarbono permanecem aplicáveis de forma interdisciplinar.
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